Crónica Económica

Hugo Garavito Amézaga  |  25-08-2007

Después de las luchas por la Independencia, América Latina no veía un conflicto tanto intenso, como el que enfrenta a Telefónica con la mexicana América Móvil. Ambas se disputan a muerte el mercado de la telefonía celular de América Latina.

Crecimiento explosivo
Las dos empresas operan en 13 países, con una población de unos 462 millones de habitantes. Los mercados digitales en Latinoamérica crecen a un ritmo medio del 14%, más del doble de tasas de crecimiento de Europa, Estados Unidos y la región Asia-Pacífico, según reveló un estudio difundido por Fundación Telefónica.
Los mexicanos cuentan en la región con 137.2 millones de clientes, mientras que Telefónica atiende a 90.6 millones. Sin embargo, los españoles obtienen más ganancias. En el primer semestre del año los ingresos de América Móvil alcanzaron los 12.988 millones de dólares; mientras que los de españoles superaron los 13.162 millones.
Pero esta es una victoria pírica, porque la empresa mexicana crece a velocidad supersónica ya que sus ventas aumentaron un 29%, dos veces más que la española. América Móvil conquistó en el segundo trimestre 6 millones de nuevos clientes en las naciones donde opera, para cerrar con sus 137.2 millones de suscriptores. Sus márgenes de rentabilidad se dispararon a niveles de casi el 41 por ciento y las ganancias treparon un 30 por ciento. Y en los últimos 12 meses hasta agosto, subieron un 66 por ciento y la mayoría de los bancos de inversión tienen una recomendación de "compra" para estos títulos.
"La dirección de América Móvil ha estado sorprendiendo a los inversores, dado el débil desempeño de su principal rival, Telefónica Móviles", dijo el banco de inversión Morgan Stanley en un informe.
El hombre más rico
América Móvil es propiedad del mexicano Carlos Slim, quien es además propietario de Telmex, de telefonía fija; y el proveedor de Internet Prodigy. Slim es el hombre más rico del mundo. En la lista publicada por la revista Fortune, el magnate mexicano, ocupa el primer lugar con una fortuna de 59,000 millones de dólares seguido por Bill Gates con 58,000 millones.
De acuerdo con cálculos de la revista financiera estadounidense, tan sólo este año la fortuna de Slim trepó 12,000 millones de dólares hasta los 59,000 millones de dólares, según el valor de mercado de sus empresas que cotizan en bolsa al cierre de julio.
Ahora Slim se apresta a que Telmex, un ex monopolio estatal comprado por Slim en 1990 que opera 18.2 millones de líneas fijas en México, entre también a competir con Telefónica. Aunque a un menor ritmo que América Móvil, las acciones de Telmex han subido un 20 por ciento en lo que va del año y treparon un 37 por ciento en los últimos 12 meses hasta agosto.
Desde hace varios trimestres, Telmex apuesta al acceso a internet -es el mayor proveedor en México- y a otros servicios telefónicos de valor agregado. Incluso ha comprado ocho empresas en los últimos doce meses hasta agosto en la región y en Estados Unidos en su apuesta al "triple play." Es decir, servicios integrados de voz, datos y televisión por cable.
Los otros problemas
Pero los problemas de Telefónica no son sólo de competencia. Los políticos latinoamericanos suelen hacer demagogia, con los costos del servicio. En el Perú, por ejemplo, una de las banderas es la eliminación de la llamada ?renta básica? o costo mínimo, que se cobra al usuario.
Uno de los primeros actos del presidente Alan García, al asumir el mando, para asegurarse popularidad fue el año pasado anunciar que renegociaría el contrato con Telefónica. Precisamente la supresión de la ?renta básica? fue una de sus promesas de campaña.
Anunció el mandatario: ?El propósito del gobierno en este momento, en sus conversaciones con Telefónica, es más amplio. Hemos planteado una renegociación global del contrato para reducir en cada una de las tarifas que se cobra?. La empresa española hizo algunas concesiones menores, y finalmente todo terminó en agua de borrajas, y el contrato sigue vigente, igual que la ?renta básica?..
Lo mismo sucede ahora con Ecuador. Pero claro allí la situación es más delicada, porque el chavista presidente Correa, es una versión corregida y aumentada de Evo Morales; y puede hacer cualquier locura. En presencia de la vice presidenta primera, María Teresa Fernández de la Vega. dijo que se prepare Telefónica, porque iniciará una agresiva renegociación de los contratos con las compañías de telefonía móvil
Correa atacó a Movistar, filial del grupo Telefónica, señalando que la última concesión de telefonía móvil del país ?estuvo mal hecha y posiblemente con altas dosis de corrupción?. Sin embargo, Telefónica no estuvo presente en la última concesión, porque llegó a Ecuador en el 2005 con la compra de Bell South; y desde entonces, cosa que parece ignorar Correa, ha destinado mil millones de euros para solucionar los problemas de calidad que presentaban las redes de telecomunicaciones.
Pero lo que le sucede políticamente a Telefónica también le puede sucederle a Slim. Nada le garantiza que mañana, algún político esté pidiendo renegociar el contrato con Telmex. Por lo pronto, Porta la empresa de móviles de América Móvil en Ecuador, también deberá prepararse para renegociar con Correa. El ser mexicana no la salva, tendrá que pasar por las horcas caudinas junto con Movistar..
Sin embargo, más allá de la guerra de los móviles y las amenazas chavistas, es un hecho que México está siendo la competencia de España en América latina. La CEPAL informó que las inversiones mexicanas en América del Sur acumularon el 2006, 25 millardos, 562 millones, 800 mil dólares, el mayor monto para los distintos grupos empresariales latinoamericanos que invierten en terceros países de la región. En diciembre de 2001 dicho monto sumó 11 millardos, 944 millones, de acuerdo con las cifras de la propia comisión. Estas cifras revelan el gran desafío de las empresas españolas.